Mara Salvatrucha – Gangs and Prison Hierarchies

Mara Salvatrucha, commonly known as MS-13, is an international criminal gang that originated in Los Angeles, California, in the 1980s. Originally, the gang was set up to protect Salvadoran immigrants from other gangs in the Los Angeles area. Over time, the gang grew into a more traditional criminal organization.

Many MS-13 members were deported to El Salvador after the end of the Salvadoran Civil War in 1992, or upon being arrested, facilitating the spread of the gang to Central America. The gang is currently active in many parts of the continental United States, Canada, Mexico, and Central America. Most members are Central American – Salvadorans in particular.

As an international gang, its history is closely tied to United States – El Salvador relations. In 2018, the gang’s US membership of up to 10,000 accounted for less than 1% of the 1.4 million gang members in the United States, and a similar share of gang murders.

MS-13 is an extraordinarily violent street gang operating through “cliques” or chapters in Queens, Long Island and communities across the United States, as well as El Salvador, Honduras and other countries in the Americas and Europe.

The gang primarily makes money through drug trafficking and extortion, and is known for its gruesome murders of perceived gang rivals and gang members and associates who have violated the gang’s rules. MS-13 has been responsible for dozens of murders in the Eastern District of New York alone.

MS-13’s biggest rival internationally is the 18th Street gang.

Other rival gangs include the Bloods and the Latin Kings.

Etymology

Some sources state the gang is named for La Mara, a street in San Salvador, and the Salvatrucha guerrillas who fought in the Salvadoran Civil War. Additionally, the word mara means “gang” in Caliche slang and is taken from marabunta, the name of a fierce type of ant.

“Salvatrucha” may be a combination of the words Salvadoran and trucha, a Caliche word for being alert.

The term “Salvatruchas” has been explained as a reference to Salvadoran peasants trained to become guerrilla fighters, referred to as the “Farabundo Martí National Liberation Front.”

“13” is believed to stand for the letter M, the thirteenth letter of the alphabet, but it is also rumored to pay homage to the Mexican Mafia prison gang.

Characteristics

Membership in Mara Salvatrucha consists primarily of Salvadorans and Salvadoran Americans, but also Hondurans, Guatemalans, Mexicans, and other Central and South Americans. Central Americans are the primary targets of violence and threats of violence by MS-13. Many of the victims are minors. Minors also make up most suspects arrested for killings attributed to MS-13.

The MS-13 gang members typically arrive in the United States from Central America as unaccompanied minors. Many school districts receiving Central American migrants were reluctant to admit unaccompanied teenagers when they arrived from Central America, which left them at home and vulnerable to gang recruitment. Recruitment is often forced.

In El Salvador, children are recruited while traveling to school, church, or work. Incarcerated youth are usually impressed into a gang during their incarceration.

The MS-13 gang members are notorious for their violence and a subcultural moral code based on merciless retribution. Aspirants are beaten for 13 seconds as an initiation to join the gang, a ritual known as a “beat-in“.

At least one faction of MS-13 – the Fulton clique in Los Angeles – has required prospective members to commit a murder to be considered for full-fledged membership.

Mara Salvatrucha gang members are typically impoverished young men and teenagers, who are often homeless and estranged from family, and who subsist on minor drug dealing, theft and extortion of street vendors and other small-time criminals.

MS-13 members use abandoned buildings in urban areas, known as “destroyers“, as places of residence and to host clandestine meetings, parties and drug deals. Gang members who are employed usually work in the construction, restaurant, delivery service, and landscaping industries, presenting false documentation to employers.

The gang is often public in its violence. Infanticide and femicide are common, with El Salvador hosting the third-highest femicide rate in the world.

In 2016, one in 5,000 Salvadoran women were killed. Legal impunity is a key factor. In femicide cases, only 5% result in convictions. Violent retributions target enemy gangs as well as gang members’ entire families, friends, and neighbours. Occupied passenger buses are sometimes burned. Police officers, government officials, and community organizations are frequent targets. Attacks like these have led the Supreme Court of El Salvador to authorize the classification of gangs as terrorist organizations.

The cruelty of the distinguished members of the “Maras” or “Mareros” resulted in some being recruited by the Sinaloa Cartel battling against Los Zetas in the Mexican drug war.

Their wide-ranging activities have drawn the attention of the FBI and U.S. Immigration and Customs Enforcement (ICE), who have initiated wide-scale raids against known and suspected gang members, arresting hundreds across the USA.

Many Mara Salvatrucha members have tattoos, including facial tattoos. Common markings include “MS“, “Salvatrucha“, the “Devil Horns“, and the name of their clique. By 2007, the gang was moving away from face tattoos to make it easier to commit crimes without being noticed.

Members of Mara Salvatrucha, like those of most modern American gangs, utilize a system of hand signs for purposes of identification and communication. One of the most commonly displayed is the “devil’s head” which forms an ‘M’ when displayed upside down. This hand sign is similar to the symbol commonly displayed by heavy metal musicians and their fans.

Mara Salvatrucha has traditionally consisted of loosely affiliated clandestine cells known as cliques. MS-13 gangs in the USA are loosely affiliated with one another and their specific activities are primarily determined by local circumstances. Law enforcement officials have reported an increased coordination of criminal activity among the gang’s cliques in the Atlanta, Dallas, Los Angeles, Washington, D.C., and New York metropolitan areas.

In El Salvador, the gang is more centralized and cohesive. In 2002, several high-ranking MS-13 members began establishing the Ranfla Nacional, the gang’s “command and control structure”, which has directed acts of violence and murders in El Salvador and the USA.

According to the 2009 National Gang Threat Assessment, Mara Salvatrucha “is estimated to have 30,000 to 50,000 members and associate members worldwide, 8,000 to 10,000 of whom reside in the United States.” Other estimates assessed the total membership at around 30,000 members internationally. Several thousand MS-13 gang members are believed to be in El Salvador’s Terrorism Confinement Center.

MS-13 is one of the largest Hispanic street gangs operating in the United States. The gang has cliques in approximately ten U.S. states, with activity in at least 42 states and the District of Columbia.

Mara Salvatrucha has around 15 to 20 cliques active in Los Angeles, with the gang claiming parts of Westlake, Pico-Union, Koreatown, East Hollywood, North Hollywood, Panorama City and Van Nuys as its territory.

In New York, MS-13 is based primarily in the Woodhaven, Jamaica, Flushing and Rockaway areas of Queens, as well as on Long Island, according to one 2008 report. The FBI reported in 2008 that the highest threat from Mara Salvatrucha was in the Western and Northeastern U.S., coinciding with elevated Salvadoran immigrant populations in those areas. MS-13 activity in the Southeast was increasing at the time due to an influx of gang members.

Mara Salvatrucha also operates in Central America and Mexico. The gang is strongest in Central America’s Northern Triangle countries of El Salvador, Honduras, and Guatemala. In El Salvador, it is estimated that MS-13 and the 18th Street gang employ some 60,000 between them, making them the largest employers in the country. Mara Salvatrucha expanded significantly in Mexico at the direction of Ranfla Nacional, the gang’s “board of directors”.

Robert Morales, a prosecutor for Guatemala, indicated in 2008 to The Globe and Mail that some Central American gang members were seeking refugee status in Canada. “We know that there are members of Mara 18 and MS-13 who are in Canada and are seeking to stay there”. “We’re hearing about Canada more and more often in connection with gang members here.”

Superintendent of the Royal Canadian Mounted Police integrated gang task force, John Robin, was quoted in the same article as saying “I think [gang members] have a feeling that police here won’t treat them in the harsh manner they get down there.” Robin noted that Canadian authorities “want to avoid ending up like the U.S., which is dealing with the problem of Central American gangsters on a much bigger scale“. In May 2018, Canadian federal authorities warned Canadian police services of gangs members attempting to flee the USA into Canada.

Prior to a 2014 crackdown on the gang by the Spanish National Police Corps, MS-13 operated five cliques in Spain, located in Madrid, Girona, Barcelona, and Ibi. Mara Salvatrucha’s operations in Spain were provided with financial and logistical support by the gang’s El Salvador-based leadership as part of MS-13’s expansionist agenda known as Programa 34.

History

The Mara Salvatrucha gang originated in Los Angeles, set up in the 1980s by Salvadoran immigrants in the city’s Pico-Union, Westlake and Rampart neighborhoods who immigrated to the United States after the Central American civil wars of the 1980s.

Throughout the 1970s and 1980s, Salvadoran asylum seekers were refused asylum in the U.S. and instead classified as undocumented immigrants. As such, Salvadorans began to immigrate without documents in increasing numbers. They mostly settled in cities with large undocumented populations, like Los Angeles. Salvadoran asylum claims were neglected until the 1991 case American Baptist Churches v. Thornburgh.

The case’s settlement agreement required Guatemalan and Salvadoran asylum claims to be reevaluated, as long as they had entered the U.S. by 1990. By this point, the civil war was already ending after more than a decade of fighting.

Before American Baptist Churches v. Thornburg and even after, Salvadoran immigrants were left highly vulnerable to exploitation.

In the very beginning, MS-13 was a group of young, delinquent, heavy metal fans who lived in Los Angeles. However, the undocumented community in Los Angeles was subject to severe racial prejudices and persecution. Under these conditions, MS-13 began to mutate into a gang. Originally, the gang’s main purpose was to protect Salvadoran immigrants from the other, more established gangs of Los Angeles, who were predominantly composed of Mexicans, Asians, and African Americans.

Some of the original members of the MS-13 adhered to Satanism, and while the majority of contemporary MS-13 members do not identify as Satanists, the Satanist influence is still seen in some of their symbolism.

The gang became a more traditional criminal organization under the auspices of Ernesto Deras. Deras was a former member of Salvadoran special forces, trained in Panama by United States Green Berets. On gaining leadership of an MS-13 clique in 1990, he used his military training to discipline the gang and improve its logistical operations. It was after this point that the gang began to grow in power.

MS-13’s rivalry with the 18th Street also began in this period.

MS-13 and 18th Street were initially friendly, since they were some of the only gangs to allow Salvadorans to join. What exactly caused their alliance to fall apart is uncertain. Most versions point to a fight over a girl in 1989. In the incident, an MS-13 gangster was killed, which led to a cycle of vengeance that has escalated into an intense and generalized animosity between the two gangs.

Many MS-13 gang members from the Los Angeles area have been deported after being arrested. For example, Jose Abrego, a high-ranking member, was deported four times. As a result of these deportations, members of MS-13 have recruited more members in their home countries.

The Los Angeles Times contends that deportation policies have contributed to the size and influence of the gang both in the USA and in Central America. There was no significant gang activity in El Salvador until after MS-13 gangsters were deported there from Los Angeles. Large-scale deportations began shortly after the close of the Salvadoran Civil War in 1992.

The war had lasted for more than 12 years and included the deliberate terrorizing and targeting of civilians by US-trained government death squads including the targeting of prominent clergy from the Catholic Church. The war saw the recruitment of child soldiers and other human rights violations, mostly by the military, which left the country susceptible to gang infiltration.

Attempts at suppression

Gang violence in El Salvador peaked in the 1990s, then declined in the early 2000s. Even so, they became a key part of political discourse. External observers and gangsters themselves believe these policies increased the power of gangs in El Salvador.

In 2004, the FBI created the MS-13 National Gang Task Force, which facilitates cooperation among local and state law enforcement agencies in order to dismantle MS-13. The strategies of the Task Force include the deportation of Mara Salvatrucha members to their home countries, an effort which has instead exacerbated the gang problem by excelling its proliferation internationally.

The Mano Dura policies were followed by a truce between MS-13 and their perpetual rivals, the 18th Street. Under the direction of the president Mauricio Funes, the first Salvadoran President representing the FMLN party, government and gang representatives negotiated unofficially. The terms required gangs to lower the homicide rate in exchange for transfers to lower security prisons. In addition, gangs would receive benefits from the government for every firearm they surrendered. While homicides fell during the truce, gangs no longer had to worry as much about turf wars. Instead, they focused on recruitment, organization, and extortion. The truce did not protect most Salvadorans from extortion. This, along with reports of government leniency towards imprisoned gangsters, led to the truce being highly unpopular and controversial.

Funes’s successor as the FMLN presidential candidate, Salvador Sánchez Cerén, campaigned on returning to a tough approach on gangs. After Sánchez Cerén took the Presidency in 2014, the truce was understood to be over. Since the gang truce ended, the number of extrajudicial killings by police forces has grown dramatically.

Throughout the truce, Salvadoran gangs were able to focus on expansion and internal regulation instead of inter-gang conflict. When the truce ended, the gangs had built up their forces significantly. As such, the truce breakdown saw a return to record levels of violence, with the gangs being much stronger and better organized than before. In 2015, El Salvador had the highest national homicide rate per capita in the world, largely due to escalating violence between MS-13 and the 18th Street.

Opposition to MS-13 in the U.S. has taken varied forms. In 2004, the FBI created the MS-13 National Gang Task Force. The FBI also began cooperating with law enforcement in El Salvador, Honduras, Guatemala, and Mexico, and set up its own office in San Salvador in February 2005. The following year, the FBI helped create a National Gang Information Center (NGIC), and outlined a National Gang Strategy for Congress. In addition, the Office of U.S. Immigration and Customs Enforcement initiated Operation Community Shield. In 2008, the MS-13 Task Force coordinated a series of arrests and crackdowns in the U.S. and Central America that involved more than 6,000 police officers in five countries. Seventy-three suspects were arrested in the U.S.; in all, more than 650 were taken into custody.

By 2011, this operation had made over 20,000 arrests, including more than 3,000 arrests of alleged MS-13 members. In October 2012, the U.S. Treasury Department announced a freeze on American-owned assets controlled by the organization and listed MS-13 as a transnational criminal organization. While the three leaders (José Luís Mendoza Figueroa, Eduardo Erazo Nolasco, and Élmer Canales Rivera) were imprisoned in El Salvador, they continued to give orders. Elmer, being the founder of the “Twelve Apostles of the Devil” leadership board. As a result, the U.S. Treasury Department imposed further sanctions in 2015, allowing the government to seize all assets controlled by these men; any business with these leaders would be closed down.

In January 2016, over 400 Boston police officers were involved in the arrests of 37 MS-13 members; 56 were charged altogether. Weapons and funds were also seized at the homes of the gang members.

On November 16, 2017, the U.S. Department of Homeland Security (DHS), U.S. Department of Justice (DOJ), and Immigration and Customs Enforcement (ICE) officials announced that they arrested a total of 267 alleged MS-13 gang members and associates in Operation Raging Bull, which was carried out in two phases. The first phase was in September 2017, and resulted in 53 arrests in El Salvador. The second phase was between October 8 and November 11, 2017, and resulted in 214 arrests in the U.S. Charges included drug trafficking, child prostitution, human smuggling, racketing, and conspiracy to commit murder.

On July 27, 2017, 113 suspected MS-13 gang members were arrested by Salvadoran authorities.

On June 4, 2008, in Toronto, Ontario, police executed search warrants, made 21 arrests, and laid dozens of charges following a five-month investigation.

In January 2021, Acting United States Attorney General Jeffrey Rosen announced terrorism charges against fourteen MS-13 leaders known as “Ranfla Nacional” and imprisoned in El Salvador.

In June 2022 during the 2022 Salvadoran gang crackdown, one of the gang’s leaders, César Alfredo Romero Chávez, was sentenced to 1,090 years’ imprisonment in El Salvador after being convicted of twenty-four counts of aggravated homicide between 2017 and 2018.

U.S. pursuit of Yulan Adonay Archaga Carias

On November 3, 2021, the FBI issued a press release stating that Yulan Adonay Archaga Carias was being added to the FBI’s list of Top Ten Most Wanted Fugitives with a $100,000 reward for information leading to his capture.

Archaga Carias is the alleged leader of MS-13 for all of Honduras. According to the FBI, Archaga Carias is charged federally in the Southern District of New York with racketeering conspiracy, cocaine importation conspiracy, and possession and conspiracy to possess machine guns.

On February 8, 2023, the US federal government ramped up pressure on Archaga Carias. US Department of State Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs offered a reward offer of five million dollars through its Narcotics Rewards Program. The same day, the United States Department of the Treasury Office of Foreign Assets Control announced his sanctioning through placement on the Specially Designated Nationals and Blocked Persons List pursuant to Executive Order 13581.

In 2023, there are MS-13 members and associates besides Carias who are wanted by both the FBI and DHS. Each government agency is offering ten thousand dollars for information leading to their arrest and conviction.

Political discourse

MS-13 has been a theme in the Republican Party’s, Donald Trump’s, discourse during political campaigns and debates on immigration.

Republicans have accused Democrats of being responsible for violence by MS-13 gangs and have called for stricter immigration policies to deal with MS-13.

In the United States, there were an estimated 10,000 MS-13 gang members in 2018, showing stable membership numbers for more than a decade. The gang accounts for less than 1 percent of total gang members in the United States (1.4 million according to FBI data), and a similar share of gang murders. However, an FBI assessment has reported that “Sureño gangs, including mara salvatrucha (MS-13), 18th Street, and Florencia 13, are expanding faster than other national-level gangs, both in membership and geographically.”

The U.S. Program

Since approximately 2021, virtually all MS-13 cliques in the United States have been united under a single hierarchy known as the “U.S. Program.”

The U.S. Program is led by a group of senior gang leaders, most of whom are incarcerated, known as “La Mesa”.

La Mesa, among other roles, allegedly authorizes and directs murders throughout the country, including in New York.

Prior to their arrests, Velasquez Larin and Diaz Amaya were allegedly two of the few members of La Mesa outside of prison — Velasquez Larin was living in Colorado and Diaz Amaya was living in Kansas — and were among the top leaders responsible for the gang’s operations on the East Coast.

***********************************************

MS-13

Mara Salvatrucha, широко відома як MS-13, – це міжнародне злочинне угруповання, яке виникло в Лос-Анджелесі, штат Каліфорнія, у 1980-х роках. Спочатку банда була створена для захисту сальвадорських іммігрантів від інших банд у районі Лос-Анджелеса. З часом банда перетворилася на більш традиційну злочинну організацію.

Багато членів MS-13 були депортовані до Сальвадору після закінчення громадянської війни в Сальвадорі в 1992 році або після арешту, що сприяло поширенню банди в Центральній Америці. Наразі банда активно діє в багатьох частинах континентальної частини США, Канаді, Мексиці та Центральній Америці. Більшість її членів – громадяни Центральної Америки, зокрема, сальвадорці.

Як міжнародна банда, її історія тісно пов’язана з відносинами між США та Сальвадором. У 2018 році американські члени банди, які налічувало до 10 тис. осіб, становили менше 1% від 1,4 мільйона членів банд у Сполучених Штатах, і таку ж частку становили і вбивства, скоєні членами банди.

MS-13 – це надзвичайно жорстока вулична банда, що діє через «кліки» або відділення у Квінсі, Лонг-Айленді та громадах по всій території США, а також у Сальвадорі, Гондурасі та інших країнах Америки і Європи.

Банда заробляє гроші переважно на торгівлі наркотиками та здирництві і відома своїми жахливими вбивствами ймовірних конкурентів, а також членів та поплічників банди, які порушили правила банди. MS-13 відповідальна за десятки вбивств лише у Східному окрузі Нью-Йорка.

Найбільшим конкурентом MS-13 на міжнародному рівні є банда 18th Street.

Серед інших банд-суперників – the Bloods та the Latin Kings.

Етимологія

Деякі джерела стверджують, що банда названа на честь вулиці La Mara в Сан-Сальвадорі та партизанів Сальватруча, які воювали під час громадянської війни в Сальвадорі. Крім того, слово «мара» означає «банда» на сленгу каліче і походить від слова «марабунта», назви одного з найлютіших видів мурах.

«Сальватруча» може бути поєднанням слів “ сальвадорський ” і “ труча”, що на калішському сленгу означає “бути пильним”.

Термін «сальватручас» пояснюється як посилання на сальвадорських селян, яких тренували, щоб вони стали бійцями партизанського руху, відомого під назвою «Фронт національного визволення Фарабундо Марті».

«13», як вважають, означає літеру М, тринадцяту літеру алфавіту, але, за чутками, це також вшанування La Eme, або Mexican Mafia.

Характеристики

Членами Mara Salvatrucha є переважно сальвадорці та американці сальвадорського походження, а також гондурасці, гватемальці, мексиканці та інші вихідці з Центральної та Південної Америки. Центральноамериканці є основними об’єктами насильства та погроз насильства з боку MS-13. Багато жертв – неповнолітні. Неповнолітні також складають більшість підозрюваних, заарештованих за вбивства, які приписують MS-13.

Члени банди MS-13 зазвичай прибувають до США з Центральної Америки як неповнолітні без супроводу дорослих. Багато шкільних округів, які приймають мігрантів з Центральної Америки, неохоче приймають неповнолітніх без супроводу дорослих, що залишає їх вдома і робить їх вразливими до вербування в банди. Вербування часто відбувається примусово.

У Сальвадорі дітей вербують по дорозі до школи, церкви або на роботу. Ув’язнена молодь зазвичай потрапляє до банди під час ув’язнення.

Члени банди MS-13 відомі своєю жорстокістю та субкультурним моральним кодексом, заснованим на нещадній відплаті. Абітурієнтів б’ють упродовж 13 секунд як ініціацію до вступу в банду.

Принаймні одне з угруповань MS-13 – the Fulton clique (Лос-Анджелес) – вимагає від потенційних членів скоєння вбивства для того, щоб розглянути їхню кандидатуру на повноправне членство.

Члени банди Ма Mara Salvatrucha – це, як правило, збіднілі молоді люди і підлітки, часто бездомні і відчужені від сім’ї, які живуть за рахунок дрібної торгівлі наркотиками, крадіжок і здирництва у вуличних торговців та інших дрібних злочинців.

Члени MS-13 використовують занедбані будівлі в міських районах, відомі як «руїни», як місце проживання, а також для проведення підпільних зустрічей, вечірок і наркоторгівлі. Члени банди, які працюють за наймом, зазвичай працюють у будівництві, ресторанах, службах доставки та озеленення, надаючи роботодавцям фальшиві документи.

Насильство в банді часто є публічним. Поширеними є дітовбивства та вбивства жінок, а Сальвадор посідає третє місце у світі за рівнем вбивств жінок.

У 2016 році була вбита кожна з 5 тис. сальвадорських жінок. Ключовим фактором є правова безкарність. У справах про вбивства жінок лише у 5% випадків виноситься обвинувальний вирок. Насильницька відплата спрямована на ворожі банди, а також на цілі сім’ї, друзів і сусідів членів банд. Захоплені пасажирські автобуси іноді спалюють. Поліцейські, урядовці та громадські організації є частими мішенями. Такі напади призвели до того, що Верховний суд Сальвадору дозволив класифікувати банди як терористичні організації.

Жорстокість видатних членів « Maras» або «Mareros» призвела до того, що деякі з них були завербовані the Sinaloa Cartel, який воює проти Los Zetasу мексиканській нарковійні.

Їх широкомасштабна діяльність привернула увагу ФБР та Імміграційної та митної служби США (ICE), які ініціювали широкомасштабні рейди проти відомих і підозрюваних членів банди, заарештувавши сотні по всій території США.

Багато членів Mara Salvatrucha мають татуювання, в тому числі на обличчі. Найпоширеніші маркування включають MS, Salvatrucha, Devil Horns та назву їхньої clique. До 2007 року банда відійшла від татуювань на обличчі, щоб легше було скоювати злочини непоміченими.

Члени Mara Salvatrucha як і більшість сучасних американських банд, використовують систему знаків на руках для ідентифікації та комунікації. Одним з найпоширеніших є «голова диявола», яка утворює літеру «М», коли її показують догори ногами. Цей знак схожий на символ, який часто демонструють музиканти хеві-метал та їхні фанати.

Мара Сальватруча традиційно складається з слабко пов’язаних підпільних осередків, відомих як кліки. Банди MS-13 у США слабко пов’язані між собою, і їхня конкретна діяльність визначається насамперед місцевими обставинами. Правоохоронці повідомляють про посилення координації злочинної діяльності між кліками банди в Атланті, Далласі, Лос-Анджелесі, Вашингтоні, округ Колумбія, і Нью-Йорку.

У Сальвадорі банда є більш централізованою і згуртованою. У 2002 році кілька високопоставлених членів MS-13 почали створювати Ranfla Nacional – «командно-контрольну структуру» банди, яка керувала актами насильства і вбивствами в Сальвадорі і США.

Згідно з Національною оцінкою загрози бандитизму 2009 року, «Мара Сальватруча» «налічує від 30 до 50 тис. членів і асоційованих членів по всьому світу, 8 – 10 тис. з яких проживають у США». За іншими оцінками, загальна кількість членів угруповання становить близько 30 тис. осіб по всьому світу. Вважається, що кілька тисяч членів банди MS-13 перебувають у Сальвадорському Центрі ув’язнення терористів.

MS-13 є однією з найбільших іспаномовних вуличних банд, що діють у США. Угруповання має осередки (cliques) приблизно в десяти штатах США, а сама банда діє щонайменше в 42 штатах і окрузі Колумбія.

MS-13 має від 15 до 20 cliques, що діють у Лос-Анджелесі, причому банда претендує на частину Вестлейка, Піко-Юніон, Кореятаун, Східний Голлівуд, Північний Голлівуд, Панорама-Сіті та Ван-Найс як на свою територію.

У Нью-Йорку MS-13 базується переважно в районах Вудхевен, Ямайка, Флашинг і Роквей у Квінсі, а також на Лонг-Айленді, згідно з одним із звітів 2008 року. У 2008 році ФБР повідомило, що найбільша загроза з боку М MS-13 була на заході і північному сході США, що збігається з підвищеною кількістю сальвадорських іммігрантів у цих регіонах. Активність MS-13 на південному сході в той час зростала через приплив нових членів банди.

MS-13 також діє в Центральній Америці та Мексиці. Найсильнішою вона є в країнах «Північного трикутника» Центральної Америки – Сальвадорі, Гондурасі та Гватемалі. В Сальвадорі, за оцінками, MS-13 і банда 18th Street разом працевлаштовують близько 60 тис. осіб, що робить їх найбільшими роботодавцями в країні. MS-13 значно розширила свою діяльність в Мексиці за вказівкою Ranfla Nacional, «ради директорів» банди.

Robert Morales, прокурор Гватемали, повідомив у 2008 році виданню The Globe and Mail, що деякі члени центральноамериканської банди шукають статусу біженця в Канаді. «Ми знаємо, що є члени Мара 18 і MS-13, які перебувають у Канаді і прагнуть там залишитися», – додав він. «Ми все частіше чуємо про Канаду у зв’язку з тим, що тут є члени банд».

Суперінтендант інтегрованої оперативної групи по боротьбі з бандами Королівської канадської кінної поліції John Robin, сказав: «Я думаю, що [члени банд] відчувають, що поліція тут не буде ставитися до них так жорстоко, як там, внизу». John Robin зазначив, що канадська влада «хоче уникнути того, щоб не опинитися на місці США, які мають справу з проблемою центральноамериканських гангстерів у набагато більших масштабах». У травні 2018 року федеральна влада Канади попередила канадські поліцейські служби про членів банд, які намагаються втекти зі США до Канади.

До того, як у 2014 році Національна поліція Іспанії придушила банду, MS-13 керувала п’ятьма кліками в Іспанії, розташованими в Мадриді, Жироні, Барселоні та Ібі. Діяльність Мара Сальватруча в Іспанії отримувала фінансову та матеріально-технічну підтримку від керівництва банди, що базується в Сальвадорі, в рамках експансіоністської програми MS-13, відомої під назвою « Програма 34».

Історія

Банда Мара Сальватруча виникла в Лос-Анджелесі і була створена у 1980-х роках сальвадорськими іммігрантами з районів Піко-Юніон, Вестлейк і Рампарт, які іммігрували до США після громадянських воєн у Центральній Америці в 1980-х роках.

Протягом 1970-х і 1980-х років сальвадорцям, які шукали притулку в США, відмовляли у наданні притулку, а натомість класифікували їх як нелегальних іммігрантів. Таким чином, сальвадорці почали іммігрувати без документів у все більшій кількості. Вони здебільшого оселялися в містах з великою кількістю нелегальних мігрантів, таких як Лос-Анджелес. Проханнями сальвадорців про притулок нехтували аж до справи 1991 року American Baptist Churches v. Thornburgh.

Мирова угода у цій справі вимагала переоцінки прохань про притулок від гватемальців і сальвадорців, якщо вони в’їхали до США до 1990 року. На той час громадянська війна вже закінчувалася після більш ніж десятирічного протистояння.

До справи Американські баптистські церкви проти Торнбурга і навіть після неї сальвадорські іммігранти залишалися дуже вразливими до експлуатації.

На самому початку MS-13 була групою молодих правопорушників, фанатів хеві-металу, які мешкали в Лос-Анджелесі. Однак нелегальна спільнота в Лос-Анджелесі зазнавала серйозних расових упереджень і переслідувань. За таких умов MS-13 почала мутувати в банду. Спочатку головною метою банди був захист сальвадорських іммігрантів від інших, більш авторитетних банд Лос-Анджелеса, які переважно складалися з мексиканців, азіатів та афроамериканців.

Деякі з перших членів MS-13 сповідували сатанізм, і хоча більшість сучасних членів MS-13 не ідентифікують себе як сатаністи, сатанинський вплив все ще простежується в деякій їхній символіці.

Банда стала більш традиційною злочинною організацією під егідою Ернесто Дераса. Дерас був колишнім членом сальвадорського спецназу, який пройшов підготовку в Панамі під керівництвом американських «зелених беретів». Очоливши кліку MS-13 у 1990 році, він використав свій військовий вишкіл для дисциплінування банди та покращення її логістичних операцій. Саме з цього моменту влада банди почала зростати.

У цей же період почалося суперництво MS-13 з 18th Street Gang.

Спочатку MS-13 і the 18th Street були дружніми, оскільки вони були одними з небагатьох банд, до яких дозволяли вступати сальвадорцям. Що саме стало причиною розпаду їхнього альянсу, достеменно невідомо. Більшість версій вказують на бійку за дівчину у 1989 році. В результаті інциденту було вбито бандита MS-13, що призвело до циклу помсти, який переріс в інтенсивну і загальну ворожнечу між двома бандами.

Багато членів банди MS-13 з району Лос-Анджелеса були депортовані після арешту. Наприклад, Хосе Абрего, високопоставлений член банди, був депортований чотири рази. У результаті цих депортацій члени MS-13 вербували нових членів у своїх країнах.

Газета Los Angeles Times стверджує, що політика депортації сприяла зростанню чисельності та впливу банди як у США, так і в Центральній Америці. В Сальвадорі не було значної активності банди до того часу, поки туди не депортували бандитів MS-13 з Лос-Анджелеса. Масштабні депортації розпочалися невдовзі після завершення громадянської війни в Сальвадорі у 1992 році.

Війна тривала понад 12 років і включала в себе цілеспрямований терор і вбивства цивільних осіб підготовленими в США урядовими ескадронами смерті, в тому числі видатних священнослужителів Католицької Церкви. Війна супроводжувалася вербуванням дітей-солдатів та іншими порушеннями прав людини, переважно з боку військових, що зробило країну вразливою для проникнення бандформувань.

Спроби придушення

Бандитське насильство в Сальвадорі досягло свого піку в 1990-х роках, а потім пішло на спад на початку 2000-х років. Незважаючи на це, вони стали ключовою частиною політичного дискурсу. Зовнішні спостерігачі та самі гангстери вважають, що така політика збільшила владу банд в Сальвадорі.

У 2004 році ФБР створило Національну оперативну групу по боротьбі з бандами MS-13, яка сприяє співпраці між місцевими та державними правоохоронними органами з метою ліквідації MS-13. Стратегія Оперативної групи включає депортацію членів «Мара Сальватруча» до їхніх рідних країн, що натомість загострило проблему банди, сприяючи її поширенню на міжнародному рівні.

За політикою Мано Дура послідувало перемир’я між MS-13 та їхніми одвічними суперниками, the 18th Street Gang. Під керівництвом президента Маурісіо Фунеса, першого президента Сальвадору, який представляв партію FMLN, уряд і представники банд вели неофіційні переговори. Умови вимагали від банд знизити рівень вбивств в обмін на переведення в’язнів до в’язниць з менш суворим режимом утримання. Крім того, банди отримували пільги від уряду за кожну вогнепальну зброю, яку вони здавали. Хоча під час перемир’я кількість вбивств зменшилася, бандам більше не потрібно було турбуватися про війни за територію. Натомість вони зосередилися на вербуванні, організації та здирництві. Перемир’я не захистило більшість сальвадорців від здирництва. Це, а також повідомлення про поблажливість уряду до ув’язнених гангстерів, призвело до того, що перемир’я стало вкрай непопулярним і суперечливим.

Наступник Фунеса на посаді кандидата в президенти від FMLN, Сальвадор Санчес Серен, проводив кампанію за повернення до жорсткого підходу до бандформувань. Після того, як Санчес Серен став президентом у 2014 році, перемир’я вважалося закінченим. Після закінчення перемир’я з бандами кількість позасудових вбивств, скоєних поліцією, різко зросла.

Під час перемир’я сальвадорські банди мали змогу зосередитися на розширенні та внутрішньому регулюванні, а не на міжбандитських конфліктах. Коли перемир’я закінчилося, банди значно наростили свої сили. Таким чином, зрив перемир’я призвів до повернення до рекордних рівнів насильства, а банди стали набагато сильнішими і краще організованими, ніж раніше. У 2015 році Сальвадор мав найвищий у світі рівень вбивств на душу населення, значною мірою через ескалацію насильства між MS-13 та Бандою 18-ї вулиці.

Опозиція до MS-13 у США набула різних форм. У 2004 році ФБР створило Національну оперативну групу по боротьбі з MS-13. ФБР також почало співпрацювати з правоохоронними органами Сальвадору, Гондурасу, Гватемали та Мексики, а в лютому 2005 року відкрило власний офіс у Сан-Сальвадорі. Наступного року ФБР допомогло створити Національний інформаційний центр по боротьбі з бандитизмом (NGIC) і представило Конгресу Національну стратегію по боротьбі з бандитизмом. Крім того, Управління імміграційного та митного контролю США ініціювало операцію «Громадський щит» (Community Shield). У 2008 році Оперативна група по боротьбі з MS-13 координувала серію арештів у США і Центральній Америці, в яких було задіяно понад 6 nbc- поліцейських у п’яти країнах. У США було заарештовано 73 підозрюваних; загалом під варту було взято понад 650 осіб.

До 2011 року в рамках цієї операції було здійснено понад 20 тис. арештів, у тому числі понад 3 тис. арештів ймовірних членів MS-13. У жовтні 2012 року Міністерство фінансів США оголосило про заморожування американських активів, контрольованих організацією, і внесло MS-13 до списку транснаціональних злочинних організацій. Хоча троє лідерів (Хосе Луїс Мендоса Фігероа, Едуардо Ерасо Ноласко та Ельмер Каналес Рівера) були ув’язнені в Сальвадорі, вони продовжували віддавати накази.

У січні 2016 року понад 400 поліцейських Бостона були задіяні в арештах 37 членів «MS-13»; 56 з них були висунуті звинувачення. У будинках членів банди було вилучено зброю та гроші.

16 листопада 2017 року Міністерство внутрішньої безпеки США, Міністерство юстиції США та Імміграційна та митна служба США оголосили, що в рамках операції «Скажений бик», яка проводилася у два етапи, вони заарештували загалом 267 ймовірних членів банди MS-13 та їхніх поплічників. Перший етап відбувся у вересні 2017 року і завершився 53 арештами в Сальвадорі. Другий етап тривав з 8 жовтня по 11 листопада 2017 року і призвів до 214 арештів у США. Звинувачення включали торгівлю наркотиками, дитячу проституцію, контрабанду людей, рекет і змову з метою вчинення вбивства.

27 липня 2017 року влада Сальвадору заарештувала 113 підозрюваних членів банди MS-13.

4 червня 2008 року в Торонто, Онтаріо, поліція виконала ордери на обшук, провела 21 арешт і висунула десятки звинувачень після п’ятимісячного розслідування.

У січні 2021 року виконувач обов’язків генерального прокурора США Джеффрі Розен оголосив про звинувачення в тероризмі чотирнадцяти лідерам MS-13, відомим під назвою «Ranfla Nacional» і ув’язненим в Сальвадорі.

У червні 2022 року під час придушення сальвадорської банди один з її лідерів, Сесар Альфредо Ромеро Чавес, був засуджений до 1090 років ув’язнення в Сальвадорі після того, як його визнали винним у двадцяти чотирьох вбивствах за обтяжуючих обставин у період між 2017 і 2018 роками.

Переслідування США Юлана Адоная Арчага Каріаса

3 листопада 2021 року ФБР опублікувало пресреліз, в якому повідомлялося, що Yulan Adonay Archaga Carias додається до списку десяти найбільш розшукуваних злочинців ФБР з нагородою в 100 тис. доларів за інформацію, що допоможе його затримати.

Арчага Каріас є ймовірним лідером MS-13 у всьому Гондурасі. За даними ФБР, Арчага Каріас звинувачується на федеральному рівні в Південному окрузі Нью-Йорка у змові з метою рекету, змові з метою ввезення кокаїну, а також у зберіганні та змові з метою зберігання кулеметів.

8 лютого 2023 року федеральний уряд США посилив тиск на Арчага Каріаса. Бюро Державного департаменту США з міжнародних питань боротьби з наркотиками та правоохоронної діяльності запропонувало винагороду в розмірі 5 млн. доларів у рамках програми «Нагороди за боротьбу з наркотиками». Того ж дня Управління з контролю за іноземними активами Міністерства фінансів США оголосило про застосування до нього санкцій шляхом внесення до Списку спеціально визначених громадян та заблокованих осіб відповідно до Виконавчого наказу № 13581.

У 2023 році, окрім Yulan Adonay Archaga Carias, є ще члени та поплічники MS-13, яких розшукують ФБР та Міністерство внутрішньої безпеки США. Кожне державне відомство пропонує 10 тис. доларів за інформацію, яка допоможе їх заарештувати та засудити.

Політичний дискурс

Тема MS-13 була темою в дискурсі Республіканської партії, зокрема Дональда Трампа, під час політичних кампаній та дебатів щодо імміграції.

Республіканці звинувачували демократів у відповідальності за насильство з боку банд MS-13 і закликали до більш суворої імміграційної політики щодо MS-13.

У 2018 році в Сполучених Штатах налічувалося близько 10 тис. членів банди MS-13, кількість членів якої стабільно зростає вже більше десяти років. На цю банду припадає менше 1% від загальної кількості членів банд у Сполучених Штатах (1,4 мільйона за даними ФБР), і така ж частка бандитських вбивств. Однак, згідно з оцінкою ФБР, «банди Сурено, в тому числі MS-13, 18th Street та Florencia 13, розширюються швидше, ніж інші банди національного рівня, як за кількістю членів, так і за географією».

“Програма США“

Приблизно з 2021 року фактично всі кліки MS-13 у США об’єднані під єдиною ієрархією, відомою як «Програма США».

Програму США очолює група старших лідерів банд, більшість з яких перебувають в ув’язненні, відома як La Mesa.

La Mesa, серед інших функцій, як стверджується, санкціонує і керує вбивствами по всій країні, в тому числі в Нью-Йорку.

До свого арешту Веласкес Ларін і Діас Амайя були одними з небагатьох членів La Mesa, які перебували за межами в’язниці – Веласкес Ларін жив у Колорадо, а Діас Амайя – в Канзасі – і входили до числа лідерів, відповідальних за діяльність банди на Східному узбережжі.