In modern foreign penitentiary systems, informal prison hierarchies are an integral element that creates competition for formal (public or private) prison administrations.
A special place among informal prison hierarchies is occupied by prison gangs, whose activities are particularly widespread in the Americas, Asia and Africa.
Prison gangs are the most widespread form of informal prison hierarchy, operating not only within penitentiary institutions, but also extending their criminal activities and subcultural influence into free society, and most importantly, they are characterised by a special focus on their own subcultural codes of conduct in relations with ‘brothers’, the state, competitors from other gangs and third parties.
Prison gangs have formed a new ‘brand’ – a ‘brand’ of separate, autonomous and influential actors – without which the functioning of national prison systems is now unthinkable.
National penitentiary administrations view prison gangs as a threat not only to the penitentiary institutions themselves, but also to local and national penitentiary administrations. Prison gangs have ‘dissolved’ the boundaries between criminal activity in prisons and in free society. Given the active involvement of minors and young people in gangs, we can now say that the distinctions between a ‘street gang’, a ‘youth gang’ and a ‘prison gang’ are largely conditional, and the above concepts are largely synonymous.
An analysis of the activities of prison gangs gives grounds to conclude that they are distinctive and different from other forms of organised crime. For example, the presence of special rituals for recruitment, acceptance and further behaviour of gang members, informal codes, symbols and special language indicates the special nature of the organisation and management of prison gangs. On the other hand, as the analysis of their activities in many countries shows, the rituals and symbols actually conceal their nature as criminal organisations whose activities are ultimately aimed at obtaining and maximising the proceeds of crime.
Prison gangs are necessarily driven by the acquisition of criminal profits and their subsequent legalisation, and therefore often declared ethnically or racially oriented missions and declared goals of prison gangs conceal close cooperation between apparently irreconcilable enemies in the division of spheres of influence and joint drug or arms trafficking. On the other hand, ideological disputes between different gangs can be truly irreconcilable, which implies alliances, confederations and quasi-diplomatic relations between different gangs.
It can be argued that in the modern penal landscape, prison gangs are a phenomenon that, in the context of the state’s declared monopoly on the use of force, requires interdisciplinary research due to the encroachment on this monopoly by private actors from among the leaders and active members of prison gangs, who claim the main power in penitentiary institutions in many modern countries.
*****************
Key Points
В сучасних зарубіжних пенітенціарних системах неформальні в’язничні ієрархії є невід’ємним елементом, що створює конкуренцію формальним (державним або приватним) в’язничним адміністраціям.
Особливе місце серед неформальних в’язничних ієрархій посідають в’язничні банди, діяльність яких набула особливого поширення у країнах Південної та Північної Америки, Азії та Африки.
В’язничні банди є найпоширенішою формою неформальної в’язничної ієрархії, які функціонують не лише у самих пенітенціарних установах, проте поширюють свою злочинну діяльність та субкультурний вплив на вільне суспільство, а головне – характеризуються особливою увагою до власних субкультурних кодексів поведінки членів у відносинах з «побратимами», Державою, конкурентами з інших банд та третіми особами.
В’язничні банди сформували новий «бренд» – «бренд» діяльності окремих, автономних та впливових суб’єктів, – без яких функціонування національних пенітенціарних систем наразі не уявляється.
Національні пенітенціарні адміністрації розглядають в’язничні банди як загрозу не лише для самих пенітенціарних установ, локальних та власне національних пенітенціарних адміністрацій. В’язничні банди «розчинили» кордони між злочинної діяльністю у самих в’язницях та у вільному суспільстві. Враховуючи активне залучення неповнолітніх та молоді до членства у бандах, наразі можна говорити про те, що відмінності між «вуличною бандою», «молодіжною бандою» та «в’язничною бандою» багато у чому є умовними, а самі вказані вище поняття багато у чому є синонімами.
Аналіз діяльності в’язничних банд надає підстави дійти висновку про їхню особливість та відмінність від інших форм організованої злочинності. Так, наявність особливих ритуалів вербування, прийому та подальшої поведінки членів банди, неформальних кодексів, символів та особливої мови вказує на особливий характер організації та управління в’язничними бандами. З іншого боку, як свідчить аналіз їх діяльності у багатьох країнах, ритуали та символи насправді приховують їх природу як кримінальних організацій, діяльність яких спрямована в кінцевому рахунку на отримання та максимізацію прибутків, отриманих злочинним шляхом.
В основі діяльності в’язничних банд неодмінно перебуває отримання злочинних прибутків з їх подальшою легалізацією, а тому нерідко задекларовані етнічно або расово орієнтовані місії та задекларовані цілі в’язничних банд приховують тісну кооперацію між ззовні непримиримими ворогами щодо розподілу сфер впливу та спільної торгівлі наркотиками або зброєю. З іншого боку, ідеологічні суперечки між різними бандами можуть мати дійсно непримиримий характер, що передбачає відповідні союзи, конфедерації та квазідипломатичні відносини між різними бандами.
Можна стверджувати, що у сучасному пенальному ландшафті в’язничні банди – це феномен, який в умовах задекларованої Державою монополії на використання сили потребує саме міждисциплінарного дослідження через, власне, посягання на таку монополію з боку приватних акторів з числа лідерів та активних учасників в’язничних банд, які претендують на основну владу у пенітенціарних установах у багатьох сучасних країнах.